Según la Organización Mundial de la Salud (O.M.S.), el Hospital es parte integrante de una organización médica y social cuya misión consiste en proporcionar a la población una asistencia médico-sanitaria completa, tanto curativa como preventiva, y cuyos servicios llegan hasta el ámbito familiar.
El hospital es también un centro de formación de personal sanitario y de investigación biosocial.
La Ley General de Sanidad de 25 de abril de 1986 señala que los centros hospitalarios, además de las tareas estrictamente asistenciales, deben desarrollar funciones de promoción de la salud, prevención de las enfermedades e investigación y docencia, de acuerdo con los programas de cada Area de Salud con objeto de complementar sus actividades con las desarrolladas por la red de Atención Primaria.
En España hay más de 800 hospitales, la mayoría de los cuales prestan atención sanitaria a enfermos agudos.
La tendencia actual, promovida en parte por la necesidad de disminuir el creciente gasto sanitario, es ingresar a los pacientes con enfermedades crónicas en instituciones de larga estancia, con un coste menor, y ampliar la asistencia ambulatoria o extrahospitalaria mediante cirugía ambulatoria, atención domiciliaria, pruebas diagnósticas ambulatorias, entre otros métodos. En consecuencia, el porcentaje de pacientes hospitalizados más graves aumentará.
Los hospitales pueden ser clasificados en base a:
- Su función
- Ambito de actuación
- Dependencia patrimonial
- Nivel de asistencia prestada
- Tipo de pacientes
El objetivo fundamental de todo hospital sigue siendo el prestar a sus enfermos una asistencia sanitaria correcta, al menor coste compatible con la calidad. Las funciones asignadas a los hospitales las podemos resumir:
